법무법인도 자영업입니다. 사건이 몰리는 시절이 있고 매출이 떨어지는 시절이 있으며, 아무 일 없는 평온한 해가 있고 법인의 존립을 생각하게 되는 해가 있습니다. 많은 분들이 비슷한 비유를 하듯, 저 역시 이것을 온탕과 냉탕이라고 부릅니다.
제가 겪은 가장 차가운 냉탕은 몇 해 전이었습니다. 승소를 확신하고 있던 사건에서, 저의 실수로 1심의 완승이 항소심의 완패로 뒤집혔습니다. 경우에 따라 저는 수억 원의 책임을 져야 할 수도 있었고, 그 가능성을 안은 채 상고심의 결론까지 3년 가까운 시간을 보내야 했습니다. 하루 전까지 저는 온탕에 있었습니다. 판결이 나오면 그다음 날 출국할 예정까지 잡아 두고 있었으니, 물이 바뀌는 데에는 하루가 걸리지 않은 셈입니다. 그 시간의 소송 이야기는 다른 글에 따로 적었습니다. 여기서 적고 싶은 것은 소송이 아니라, 법인을 운영하는 자영업자로서 냉탕이라는 그 물속에서 보낸 시간입니다. 대표의 자리는 위기를 혼자 겪는 자리가 아닙니다. 대표가 동요하면 그 동요는 놀라울 정도로 사무실에 전염됩니다. 그래서 냉탕의 시간은 두 겹이 됩니다. 위기 그 자체를 견디는 일과, 동요하는 모습을 드러내지 않으며 견디는 일입니다.
그 시간을 지나고 나서 저는 생각이 하나 바뀌었습니다. 온탕과 냉탕을 오가는 것은 자영업자라면 응당 맛봐야 하는 경험이라는 것입니다. 응당이라는 말을 저는 일부러 씁니다. 위기가 온 것은 제가 자영업자로서 결격이어서가 아니고, 유난히 불운해서도 아니었습니다. 자격의 문제가 아니라 순서의 문제였던 것입니다. 언젠가 올 것이 그때 왔을 뿐입니다. 마치 아무리 운좋은 사람이라도 동전을 여러번 던지면 언젠가는 뒷면이 나올 수밖에 없는 그런 이치라고나 할까요. 그리고 그 위기 상황을 지나면서, 크게 동요하지 않는 의연함과 대범함을 함양하게 되었습니다. 저에게는 정말 소중한 계기이자 기회였습니다. 의연함은 타고나는 것이 아니라 그렇게 함양되는 것이었고, 저는 그것을 온탕에서 배운 적이 없습니다. 온탕의 물이 사람을 단련시키지는 않기 때문입니다.
지금 저는 다시 온탕과 냉탕 사이 어디쯤에 있습니다. 다음 냉탕이 언제 올지는 알 수 없습니다. 그러나 그 물의 온도가 자영업의 일부라는 것, 냉탕에 빠진 날이 자영업자로서 실격인 날이 아니라는 것만은 이제 압니다. 같은 물속에 계신 모든 자영업자분들께 같은 마음을 보냅니다. 그 물이 얼마나 차가운지, 저도 실제로 담가 보아 알고 있기 때문입니다.
